一言でいうと
配信で1秒ごとに送り出すデータの量です。水道にたとえると「流す水の量」にあたり、多いほど映像は細かく、きれいに届きます。
くわしい説明
1秒あたりに送るデータの量です。大きいほど画質はよくなりますが、そのぶん安定した回線の速さ(特に上り)が必要になります。
単位はMbps(メガビット毎秒)などで表します。同じ解像度でも、ビットレートが高いほど動きの多い場面がくっきり映り、低いとブロック状の乱れが出やすくなります。音声にも別にビットレートがあり、映像と合わせた合計が回線を通ります。
値を決めるときは、回線の上り速度(会場から送り出す方向の速さ)との釣り合いを見ます。送るデータが上り速度に近づくと、映像が止まりやすくなるためです。上りの実測値が配信ビットレートの2倍ほどあると安定しやすい、というのが広く使われる目安です。
適した値は内容によっても変わります。スライド中心の講演は控えめな値でも文字が読みやすく、スポーツやライブのように動きが多い映像は高めの値が向いています。下見で会場の回線を測り、その結果から決めるのが一般的な進め方です。配信サービスが推奨する値の範囲も、設定の手がかりになります。
現場での使われ方
下見で回線を測ったあと、「上りが十分に出ているので、フルHDで余裕を持った設定にします」「速度が控えめなので、解像度を1段下げて安定を優先します」といった形で方針が決まります。
よくある勘違い
「ビットレートは高いほどよい」と思われがちですが、実際は回線の速さに見合った値がいちばんきれいに届きます。途切れがちな高画質より、安定して届く画質のほうが視聴者には快適です。